Historien, membre du Centre de recherches historiques et directeur d'études à l'EHESS, Yves Cohen travaille sur l’histoire de l’action au XX^e siècle. Il s’agit de proposer une problématisation de l’histoire du XX^e siècle comme histoire de pratiques et des rationalités qui prétendent les guider – autrement dit comme une histoire de l’action et des différents régimes de régulation de l’action.

Un accent très fort est placé sur la méthodologie : analytique des pratiques, pragmatique historique, ethnographie historique, histoire de circulation (d’hommes, d’objets, de modèles…), histoire connectée, études croisées, interaction située, cognition distribuée. Quelles sont les principales inflexions de l’histoire du XX^e siècle du point de vue d’une histoire de l’action ? Comment identifier les circulations  mondiales des modes de régulation de l’action ? Comment les fins, les appuis matériels, les modes de coordination et de coopération de l’action se sont-ils déplacés ? Comment suivre historiquement les réaménagements des sciences, des techniques, des politiques, des formes culturelles relatives aux actions et à leur contrôle ? Comment composer une histoire de la subjectivité dans ses rapports avec les formes de l’action ? Et bien sûr, comment lier étroitement micro-analyse et tracés macroscopiques ?