Spécialiste de l’histoire de l’Etat, du colonialisme et des sciences sociales, il est l’auteur de Regulating the Social: The Welfare State and Local Politics in Imperial Germany (Princeton University Press), ouvrage qui compare la politique sociale à l’échelle locale et nationale dans l’Allemagne du XIX^e siècle. Il a par ailleurs dirigé deux ouvrages: State/Culture after the Cultural Turn (Cornell UP, 1999); The Politics of Method in the Human Sciences. Positivism and its epistemological others (Duke UP, 2005), et publié en français un article intitulé “L’écriture du diable. Discours précolonial, posture ethnographique et tensions dans l’administration coloniale allemande des Samoa” (Politix 17/66, 2004 : 48-80). Il a en outre co-réalisé un documentaire : Detroit : Ruin of a City. Son nouveau livre, The Devil’s Handwriting: Precolonial Ethnography and the German Colonial State in Qingdao, Samoa, and Southwest Africa (University of Chicago Press), paraîtra début 2007