Ce colloque organisé par Frédéric Graber (CMB/GRHEN) et Judith Rainhorn (Maison Française d’Oxford) s'intéresse à l'environnement, lequel est aujourd’hui, par excellence, l’objet de projections dans le futur. Que ce soit le changement climatique, l’évolution de la biodiversité ou le devenir des ressources, l’environnement est un objet d’anticipations savantes et de prédictions profanes, qui visent à la fois à prendre la mesure des évolutions à venir et à imaginer, et parfois engager, des actions. Celles-ci peuvent envisager le futur sous la forme d’un destin auquel il convient de se préparer ou de s’adapter, ou sous la forme d’un dessein, d’interventions techniques et sociétales permettant de refaçonner les environnements et leurs avenirs. Si les défis contemporains en la matière sont à l’évidence exceptionnels, ces problématiques ne sont pas nouvelles et les environnements ont été, dans l’histoire, des objets récurrents de projection et d’anticipation. La principale forme de projection environnementale, à partir de l’époque moderne, est certainement celle du projet d’amélioration, qui vise la mise en ressource, la mise en valeur et l’exploitation d’environnements considérés comme mal ou sous-exploités, justifiant des modifications profondes des modes de propriété et d’usage. Mais les projections environnementales ne se réduisent en rien à la geste occidentale d’une mise au travail de la nature et les sociétés du passé ont dû faire face à des perspectives moins prométhéennes. Ainsi les risques et les pollutions induites par les activités humaines sont progressivement devenus des domaines de projection à part entière, tout comme les épidémies dont la répétition a suscité la mise en oeuvre d’une prévention sanitaire souvent illusoire. Dans tous ces domaines, la conscience des vulnérabilités a invité les acteurs à envisager de nouvelles actions correctives, préventives, adaptatives ou réparatrices sur leurs environnements.

Le présent colloque entend ainsi interroger la façon dont les sociétés modernes et contemporaines perçoivent, construisent et tentent de transformer leurs environnements en projetant sur les futurs imaginables ou prévisibles leurs perceptions et leurs savoirs contemporains.